Nem in Nam

J'adore les Vietnamiens!

J’adore manger au Vietnam. Je n’ai pourtant pas (encore) dégusté de plats extraordinaires. Si j’aime manger au Vietnam, ce n’est pas pour la bouffe, c’est pour les gens!

J’ai traversé la frontière entre le Laos et le Vietnam en bus pour arriver à Diên Biên Phu. Cette ville reste surtout connue pour cette bataille en 1954 de la guerre d’Indochine où les Français se sont pris une rouste. Mais sinon, il n’y a pas vraiment de touristes, ce qui signifie peu de restaurants adaptés à nos goûts et nos habitudes.

Au Vietnam, on trouve de nombreux restaurants servant de la soupe (pho) et des plats à base de riz (com). Ainsi, en se promenant dans les rues, on croise beaucoup de pancartes Pho/Com devant les maisons. Toujours un peu les mêmes aliments, préparés de façon plutôt simple. Comme disent les Thaïs : same, same but different.

La plupart de ces petits restaurants sont en fait des maisons familiales. Devant la résidence, ils ont installé les chaudrons et cuisinent au gaz à même le trottoir. La cuisine donne sur la salle à manger qui n’est pas fermée par un mur, mais plutôt par une énorme porte-fenêtre ouverte à longueur de journée. La pièce sert aussi de salon et il n’est pas rare que la famille y installe ses divans et sa télévision.

En cette première journée au Vietnam, je suis entrée dans un de ces restos où personne ne parlait anglais. Aussitôt, deux mamies sont venues me voir pour m’observer, toucher mon visage et me caresser les bras. Difficile de faire plus chaleureux. Pendant que la mère cuisinait, une petite fille de 8 ans mettait la table et le père me servait une bière. Une fois mon repas devant moi, la famille s’est installée à la table d’à côté avec leur repas tout en regardant la télé.

Le père a d’abord choisi une chaine de mec. Les Vietnamiens semblent particulièrement aimer les séries de samouraïs dans les décors carton-pâte. Une sorte de Crouching Tiger, hidden dragon sans budget et avec de fausses moustaches. Puis, la petite de 8 ans s’est emparée de la télécommande pour mettre un film américain, en me regardant du coin de l’œil. Sans doute voulait-elle me faire plaisir. Ce soir-là, c’était A Few Good Men. Mais la plus vieille des sœurs, de 14 ans environ, a pris le contrôle de la télévision et a choisi de partager avec nous le meilleur de la culture américaine : MTV.

Devant mon plat de riz, mes épinards bouillis et mes quelques nems (rouleaux de printemps), entourée de ma nouvelle famille vietnamienne, il y avait quelque chose d’absurde dans cette scène alors que nous regardions tous Lady Gaga à moitié nue se trémousser tout en chantant I wanna take a ride on your disco stick.

Entre les regards des petites filles qui me souriaient avec un regard complice et le regard incrédule du père, je me demandais bien ce qu’ils devaient penser de moi, de ma culture. Si loin et si proche à la fois!

Et chaque fois que je me rends dans un de ces restos où la bouffe n’est ni dégueu ni extraordinaire, j’ai l’impression de partager un moment en famille. Les mamans servent à manger, les papas boivent de la bière, les enfants regardent la télé, les ados sont scotchés à leurs téléphones portables, les mamies sont dans le coin à parler, les chats boiteux miaulent pour avoir un peu de nourriture, les rats énormes traversent la cuisine… quoique ça, ça pourrait ne pas faire partie du tableau.

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